Le livre
Enfant du matérialisme et du positivisme, Gustave Courbet (1819-1877) est sans doute l’un des peintres les plus complexes du XIXe siècle. Incarnant le refus des traditions qui grondent à l’époque, Courbet n’hésite pas à confronter le public aux vérités de son temps en libérant la peinture des règles conventionnelles, tant par ses sujets que par ses formats. Il devient, dès lors, le chantre du réalisme pictural. Résultant d’années de recherches passionnées, ce texte sur Courbet retrace avec minutie les témoignages contradictoires, les éloges comme les critiques qu’eut à subir ce peintre controversé en son temps. Par sa précision d’historien de l’art, Georges Riat nous offre, par le prisme de l’homme qu’était Courbet, un nouvel éclairage sur l’œuvre de celui qui marqua avec force la rupture avec l’académisme ambiant.
L'auteur
Diplômé d’une licence de lettres, Georges Riat intégra la prestigieuse École des chartes et entra tout naturellement à la Bibliothèque nationale de France. Sous-secrétaire du Cabinet des estampes, il eut à loisir d’admirer les plus belles gravures dont celles de Ruysdaël sur qui il écrivit une magnifique monographie. Historien de l’art respecté, il écrivit de nombreux articles de référence dans la Gazette des arts. Il se consacra, jusqu’à sa mort, à son ouvrage sur Courbet, peintre brillant dont il se sentait proche. Par la redécouverte de nombreux témoignages de l’époque, cet ouvrage reste aujourd’hui encore une source incontournable.
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